L'avenir des soins de santé dans un monde qui s'effondre

par Stuart Jeffery

"La véritable mesure de toute société se trouve dans la façon dont elle traite ses membres les plus vulnérables".

La célèbre citation de Gandhi est tout à fait pertinente lorsqu'on considère les soins de santé dont dispose une communauté. Mais en ces temps volatils, incertains, complexes et ambigus de Covid-19 et de l'effondrement probable à venir en raison des urgences jumelles du climat et de l'écologie, comment allons-nous prendre soin de nos membres les plus vulnérables, y compris ceux qui ont besoin de soins de santé ?

Dans son article sur la santé centrée sur les personnes, Asiya Odugleh-Kolev souligne utilement certains des défis auxquels les systèmes de santé et les communautés ont été confrontés pendant la pandémie de Covid-19, notamment en ce qui concerne l'intégration des services et la santé émotionnelle. Étant donné que la pandémie de Covid-19 n'est qu'un précurseur de la série d'effondrements auxquels le monde est confronté, et qu'il y a généralement très peu d'écrits sur la façon dont les soins de santé pourraient réellement changer au cours des prochaines décennies, ces scénarios futurs semblent être mûrs pour la discussion.

La pandémie de Covid-19 a mis en lumière notre désir de soins de santé d'une manière que beaucoup d'entre nous, en Occident, n'avaient jamais vraiment connue auparavant, un désir qui tient peut-être moins au désir qu'au besoin d'être sauvé de la mort. Ce besoin, né de notre peur profonde de la mort, j'en ai été témoin à maintes reprises lorsque j'étais infirmière. Le besoin de solutions externes qui nous déchargent de notre responsabilité personnelle n'est dépassé que par le désir de sauver à tout prix notre propre vie ou celle d'un être cher. L'idée que la mort est une partie essentielle de la vie reste enfouie au fond du canapé de notre inconscient collectif.

Nos ancêtres ont dû faire face à la mort d'une manière fondamentalement différente. Il y a quelques années, en faisant des recherches sur mon propre arbre généalogique, j'ai découvert une arrière-grand-mère qui a donné naissance à 16 enfants, dont la plupart sont morts avant leur premier anniversaire, avant de mourir elle-même en couches. Je ne peux imaginer ce qu'elle a dû vivre à chaque fois qu'un enfant est mort. Aujourd'hui, au Royaume-Uni, ces décès de nourrissons et de mères sont si rares qu'ils deviennent des scandales nationaux.

Au moment où j'écris ces lignes, la dernière poussée de Covid-19 au Royaume-Uni est en cours sous l'emprise de la dernière variante, mais ceci dans un pays qui a vacciné les deux tiers de sa population adulte, et qui disposera certainement d'une capacité ITU suffisante pour faire face aux nouvelles variantes tant que le vaccin restera largement efficace. Le sud de la planète, en particulier l'Inde d'où provient cette souche, n'y fait pas face ; un problème exacerbé par le fait que les pays riches achètent des vaccins à un niveau bien plus élevé que les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Le NHS du Royaume-Uni dépend de sa capacité à recruter des cliniciens en Afrique et dans d'autres pays moins bien lotis afin de maintenir notre personnel de santé, une capacité de recrutement qui repose sur l'injustice économique mondiale. L'échec que constituent nos niveaux de formation insoutenables au Royaume-Uni n'a d'égal que notre incapacité à percevoir le changement démographique qui verra le nombre de personnes âgées, celles de plus de 85 ans, presque doubler d'ici 2043 (ONS, 2018). Le coût des soins de santé par habitant est le plus élevé dans ce groupe d'âge, cinq fois plus que pour les personnes de 60 ans (Public Health England, 2019). Le NHS n'est pas viable aujourd'hui et certainement pas à moyen ou long terme. Bien sûr, une nouvelle variante ou deux pourraient changer cette situation démographique au cours des prochaines années - l'avenir est volatile, incertain, complexe et ambigu après tout.

Si le NHS britannique a du mal à se maintenir, la situation est pire au niveau mondial. La moitié des pays de l'OMS comptent moins de 3 infirmiers pour 1000 habitants, alors que le Royaume-Uni en compte environ 8 (OMS, 2021). La situation est similaire pour les médecins ; il n'y a tout simplement pas assez de cliniciens dans le monde pour répondre aux besoins actuels en matière de soins de santé.

En plus du défi démographique et de l'insuffisance mondiale de personnel clinique qualifié, nous devons nous demander ce qui se passera lorsque le changement climatique, l'urgence écologique, l'épuisement des ressources et la pollution augmenteront leur emprise sur le monde. Comment pouvons-nous maintenir la santé et les soins de santé dans un monde qui s'effondre ou décline ? La réalisation de l'objectif de développement durable des Nations unies en matière de soins de santé universels deviendra certainement plus difficile face à l'effondrement.

Il existe au moins un exemple de pays qui a connu un effondrement économique et qui a pourtant vu les soins de santé prospérer. La crise pétrolière du début des années 1990 a détruit l'économie de Cuba, mais l'engagement à maintenir les soins de santé - et peut-être plus important encore l'accent mis sur la formation des cliniciens - a fait que les soins de santé à Cuba ont été l'un des domaines les moins touchés par la crise (Jeffery, 2008).

Il se peut qu'après l'épisode Covid-19, les soins de santé fassent l'objet d'une attention renouvelée au niveau mondial, avec un changement radical dans la formation, la coopération et le soutien internationaux, la santé publique devenant la première ligne de la politique, etc. Je vis dans l'espoir désespéré.

Nous pouvons toutefois être sûrs que l'anxiété augmentera considérablement à mesure que la demande et l'accessibilité financière des soins de santé s'accroîtront, tandis que la santé mondiale déclinera à l'avenir. Cette anxiété, née de notre refus actuel de faire face à notre mortalité et de notre attachement à la nécessité de trouver des remèdes rapides à toutes les maladies, incitera probablement les gouvernements à protéger les soins de santé dans une plus large mesure que certains autres domaines de l'économie, du moins si ces gouvernements souhaitent rester longtemps au pouvoir.

Alors que les effondrements sociétaux et économiques seront tangibles, il y a déjà une crise de sens et de finalité, une crise spirituelle qui est à l'origine de l'effondrement général et qui se joue dans notre refus d'accepter la mort. Peut-être y a-t-il un apprentissage de la nature, une connaissance et une compréhension que nous avons perdues lorsque nous avons tourné notre allégeance vers les faux dieux du progrès et de la croissance perpétuelle ?

Accepter la mort et la maladie comme faisant partie de la richesse de la vie serait un grand pas en avant pour les sociétés modernes, un pas qui pourrait nous amener à essayer d'apprendre de la façon dont nos ancêtres y faisaient face et de la façon dont le reste de la nature y fait face également. Peut-être que cet apprentissage, combiné à notre meilleure connaissance de la santé publique, pourrait rendre l'effondrement des soins de santé moins douloureux qu'il ne le serait autrement ?

Stuart Jeffery est un infirmier et un ancien cadre du NHS qui enseigne aujourd'hui à l'université du Kent sur les soins de santé mondiaux durables. Il a créé un nouveau groupe de travail sur l'adaptation profonde sur le site Web de la Commission européenne. l'avenir des soins de santé et des services sociaux et cherche des personnes pour participer à cette discussion.

Image : "Protection" par Rini Widariyanti, de son "Derrière le masque 2020"exposition. Rini et son mari Made sont des artistes contemporains indonésiens, basés à Bali. Leurs moyens de subsistance ont été gravement touchés par l'impact de la pandémie sur le tourisme à Bali. Ils ne disposent plus d'un site web, mais vous pouvez contacter Katie de l'équipe éditoriale du Forum DA qui peut vous mettre en contact avec eux si vous souhaitez les soutenir en achetant certains de leurs travaux.