O futuro dos cuidados de saúde num mundo em colapso

por Stuart Jeffery

"A verdadeira medida de qualquer sociedade pode ser encontrada na forma como ela trata os seus membros mais vulneráveis".

A famosa citação de Gandhi é altamente relevante ao considerar os cuidados de saúde que estão disponíveis para uma comunidade. Mas nestes tempos voláteis, incertos, complexos e ambíguos do Covid-19 e do provável colapso que se avizinha através das emergências gémeas do clima e da ecologia, como iremos cuidar dos nossos membros mais vulneráveis, incluindo aqueles que necessitam de cuidados de saúde?

No seu artigo sobre pessoas centradas na saúde, Asiya Odugleh-Kolev aponta de forma útil alguns dos desafios que os sistemas de saúde e as comunidades enfrentaram durante a pandemia de Covid-19, particularmente em torno da integração dos serviços e da saúde emocional. Dado que o Covid-19 é apenas um precursor da série de colapsos que o mundo enfrenta, e que geralmente há muito pouco escrito sobre como os cuidados de saúde podem mudar realisticamente nas próximas décadas, estes cenários futuros parecem estar maduros para discussão.

A pandemia de Covid-19 realçou o nosso desejo de cuidados de saúde de uma forma que muitos de nós no Ocidente nunca experimentámos antes, uma que talvez seja menos sobre o desejo e mais sobre a necessidade de sermos salvos da morte. Esta necessidade, nascida do nosso profundo medo da morte, é uma necessidade que, durante o meu tempo como enfermeira, testemunhei repetidamente. A necessidade de reparos externos que abdicam da responsabilidade pessoal só é ultrapassada pelo desejo de salvar as nossas próprias vidas ou a vida de um ente querido a qualquer custo. A ideia de que a morte é uma parte essencial da vida permanece enfiada nas costas do sofá da nossa inconsciência colectiva.

Os nossos antepassados tiveram de lidar com a morte de uma forma fundamentalmente diferente. Há alguns anos, enquanto investigava a minha própria árvore genealógica, descobri a avó de uma grande avó que deu à luz 16 crianças, a maioria das quais morreu antes do seu primeiro aniversário, antes de ela própria ter morrido no parto. Não posso começar a imaginar o que ela teria experimentado cada vez que uma criança morresse. Hoje, no Reino Unido, estas mortes infantis e maternas são tão raras que se tornam escândalos nacionais.

Ao escrever isto, o último surto de Covid-19 do Reino Unido está em curso sob o controlo da última variante, mas isto é num país que vacinou dois terços da sua população adulta, e terá certamente capacidade suficiente da UIT para lidar com novas variantes, desde que a vacina permaneça amplamente eficaz. O Sul global, em particular a Índia de onde esta estirpe teve origem, não está a lidar com o problema; um problema exacerbado pelo facto de os países ricos estarem a comprar vacinas a um nível muito superior ao dos países de rendimento baixo e médio.

O SNS do Reino Unido depende da sua capacidade de recrutar médicos de África e de outros países menos favorecidos, a fim de manter a nossa força de trabalho no sector da saúde, uma capacidade de recrutamento que se baseia na injustiça económica global. O fracasso que é o nosso insustentavelmente baixo nível de formação no Reino Unido só é igualado pelo nosso fracasso em ver a mudança demográfica que verá o número de pessoas mais velhas, aquelas com mais de 85 anos, quase duplicar até 2043 (ONS, 2018). O custo per capita dos cuidados de saúde é mais elevado neste grupo etário, cinco vezes mais elevado do que para as pessoas com 60 anos de idade (Saúde Pública Inglaterra, 2019). O SNS não é sustentável agora e certamente não a médio ou longo prazo. Claro que uma ou duas novas variantes podem apenas mudar essa demografia nos próximos anos - o futuro é volátil, incerto, complexo e ambíguo afinal de contas.

Se o NHS do Reino Unido está a lutar para se sustentar, o quadro global é pior. Metade dos países da OMS têm menos de 3 enfermeiros por 1000 habitantes em comparação com o Reino Unido, com cerca de 8 (OMS, 2021). A situação é semelhante para os médicos; simplesmente não há médicos suficientes a nível mundial para satisfazer as necessidades actuais de cuidados de saúde.

Para além do desafio demográfico e da insuficiência global de pessoal clínico formado, devemos perguntar o que acontece à medida que as alterações climáticas, a emergência ecológica, o esgotamento de recursos e a poluição aumentam o seu domínio sobre o mundo. Como podemos manter a saúde e os cuidados de saúde num mundo que está em colapso ou declínio? A realização do Objectivo de Desenvolvimento Sustentável da ONU de cuidados de saúde universais irá certamente tornar-se mais difícil face ao colapso.

Há pelo menos um exemplo de um país que passou por um colapso económico e que, no entanto, viu os cuidados de saúde prosperar. A crise petrolífera de Cuba no início dos anos 90 destruiu a sua economia, mas o compromisso de manter os cuidados de saúde - e possivelmente mais importante ainda a concentração na formação de médicos - significou que os cuidados de saúde em Cuba foi uma das áreas menos afectadas pela sua crise (Jeffery, 2008).

Pode ser que o rescaldo do Covid-19 proporcione uma renovada focalização global nos cuidados de saúde com uma mudança radical na formação, cooperação e apoio internacional, a saúde pública a entrar na linha da frente da política e assim por diante. Vivo numa esperança perdida.

Podemos, contudo, estar certos de aumentos significativos de ansiedade à medida que a procura e a acessibilidade dos cuidados de saúde aumentam, enquanto que a saúde global decresce no futuro. Esta ansiedade, nascida da nossa actual recusa em enfrentar a nossa mortalidade e da nossa apegada à necessidade de curas rápidas para todos os doentes, provavelmente fará com que os governos protejam os cuidados de saúde em maior medida do que algumas outras áreas das economias, pelo menos se esses governos desejarem permanecer no poder por muito tempo.

Embora os colapsos sociais e económicos sejam tangíveis, já existe uma crise de significado e de propósito, uma crise espiritual que está a conduzir a um colapso mais amplo e que se joga na nossa recusa em aceitar a morte. Talvez haja uma aprendizagem da Natureza, conhecimento e compreensão que nos foi perdida quando virámos a nossa lealdade para os falsos deuses do progresso e do crescimento perpétuo?

Aceitar a morte e a doença como parte da riqueza da vida seria um enorme salto para as sociedades modernas, que nos podem ver a tentar aprender com a forma como os nossos antepassados lidaram com ela e como o resto da Natureza também lida com ela. Talvez, essa aprendizagem combinada com o nosso maior conhecimento da saúde pública possa apenas tornar o colapso dos cuidados de saúde menos doloroso do que poderia ser de outra forma?

Stuart Jeffery é um enfermeiro e ex-executivo do SNS que agora lecciona na Universidade de Kent sobre cuidados de saúde globais sustentáveis. Ele iniciou um novo grupo de trabalho de Adaptação Profunda sobre o futuro da saúde e da assistência social e está à procura de pessoas para se juntarem a essa discussão.

Imagem: "Protecção" por Rini Widariyanti, dela "Por detrás da Máscara 2020" exposição. Rini e o seu marido Made são artistas contemporâneos indonésios, sediados em Bali. Os seus meios de subsistência têm sido gravemente afectados pelo impacto da pandemia no turismo em Bali. Eles já não mantêm um website, mas podem contactar Katie na equipa editorial do DA Forum que o pode ligar a eles, se desejar apoiá-los através da compra de alguns dos seus trabalhos.